新賽季NBA季前賽全面拉開大幕，經過休賽期操作，西部競爭陷入白熱化，從紙面實力來看，具備挑戰雷霆的包括快船、掘金、森林狼和火箭，沒有誰有獨一檔的實力。但季前賽開打后，衛冕冠軍雷霆還是強，首戰輪休8大輪轉核心框架，三節打花黃蜂；次戰打獨行俠休戰11人，一度落后32分，但打到第四節還能一路追到只差6分，年輕人在拿到總冠軍后，自信心的提升是潛移默化的。湖人這邊，東契奇和老詹連續休戰，湖人連續輸球，雖說兩大核心影響球隊進攻效率，但湖人新賽季指望這批人守住防守下限的概率，幾乎為0！
最讓人意外的還是掘金。上賽季掘金常規賽西部第四，季后賽開打后，前后29天時間，打滿了兩輪14場比賽，首輪搶七淘汰快船，威少立功；次輪被總冠軍雷霆淘汰出局，略顯遺憾，因為球隊一共具備上場實力的就6個人，其中4個人帶著傷病，拼到彈盡糧絕！休賽期，威少跳出球員選項，準備試探一下自由市場的態度，而掘金反應迅速，立刻送走小波特，換來了卡梅倫約翰遜，此外陸續簽下小哈達威、布魯斯布朗、交易來瓦蘭、簽下霍姆斯，大名單很快就滿員，悄悄對威少關上了大門！從各大美媒預測來看，掘金奪冠概率都是聯盟前三！
可事實上呢？季前賽兩場比賽，首戰打森林狼，掘金最終輸了10分，輸贏不重要，畢竟森林狼也沒拿上核心愛德華茲和蘭德爾和你認真打。首發在場輸分也不重要，因為約基奇也沒認真；尷尬的是掘金替補（新賽季主要銜接段輪轉陣容）在場輸了8分，要知道對面森林狼的陣容，基本上是新賽季打不上正常輪轉的海蘭德、貝蘭熱、小香農等人。一場下定論有失偏頗，和猛龍一戰，掘金雖然4分險勝，首發平均在場贏15分，第三陣容平均在場贏5分，又是掘金銜接段陣容拉胯，平均輸了16分！整個休賽期補強就這水準？
隨著威少離去，掘金新賽季替補席主要輪轉如下：布魯斯布朗和小哈達威消化大部分球權（當然會由約基奇和穆雷分別帶領），瓦蘭延續護框強度，斯特勞瑟和納吉等人提供沖擊力，拉開空間。想象的確實挺美好，但最尷尬的是，這兩場季前賽，掘金銜接段如同一潭死水，大家各自為戰。甚至和猛龍一戰，掘金全隊一共出現31次失誤，從布魯斯布朗到瓦蘭，從斯特勞瑟到皮克特，誰拿球都運幾下，要知道對手可是猛龍！要按照這個趨勢打下去，等不到季后賽，掘金很可能常規賽末段，就要開始給約基奇上強度了。
今年夏天，約基奇原本具備提前完成3年2億美元的續約合同，掘金管理層準備好了，但約基奇自己拒絕了。用他自己的話說，他當下階段不想那些事，只想著全力爭冠，他計劃永遠留在掘金，這就是他的答案。按照薪資規定，約基奇可以在明年夏天簽下一份最高4年2.77億美元的頂薪合同，也就是在現有合同5522萬+5903萬+6284萬（球員選項）基礎上，新合同首年覆蓋球員選項，薪資分別為：6175萬+6669萬+7120萬+7800萬美元。首先，約基奇在過去5年的表現，配得上聯盟第一人的稱號，自然值這個價。
但他想在掘金奪冠，可真難！前任總經理布斯，屬于亂作為的領導者，奪冠就拆陣容，強行拔苗助長，推著年輕人上位，結果兩年多時間里，就一個布萊恩站穩腳跟。關鍵他還給了穆雷一份4年2.08億超級頂薪，掘金的操作紅線也是第一奢侈稅線，刨除約基奇+穆雷+戈登+約翰遜四位首發之外，掘金剩余能用的薪資，也就夠底薪縫縫補補。那換個角度，如果一名自由球員真有市場行情，會淪落到愿意拿底薪？小哈達威是如此，布魯斯布朗也是如此，瓦蘭當初還鬧情緒，不愿意來掘金，最終被合同壓力屈服！
約基奇有足夠的帶隊下限，并且已經在23年帶隊奪冠證明了自己。可當下陣容中，他仍然缺少幫手，因為穆雷的合同太溢價了。加之板凳發動機威少離開后掘金趕緊關閉大門，沒想到兩場季前賽，驗出了這批新援的實力真偽。當然，這只是新賽季剛開始，他們有充足的時間磨合產生化學反應。但威少離開后，掘金缺少一條能攪渾水的鯰魚，替補席沒人能做到這一點。本質上真到季后賽，掘金替補席能用的人，最多是小哈達威和布朗。這和前兩賽季有什么區別？約基奇想留在掘金再奪冠，恐怕真的很難了！
